[环球时报特约记者晨阳]拖延已久的美国“阿尔忒弥斯2”号载人绕月任务于美国东部时间4月1日18时35分（北京时间2026年4月2日早上6时35分）成功发射。该任务由太空发射系统（SLS）火箭将搭载有4名宇航员的“猎户座”飞船送入预定轨道，执行为期约10天的绕月之旅。美国航天专业人士表示，这次绕月之旅还面临诸多风险挑战。
艰难的开局
美国《纽约时报》4月1日描述称，就如同当年“阿波罗”载人登月计划的鼎盛时期一样，围观“阿尔忒弥斯2”号任务的人群挤满了佛罗里达州肯尼迪航天中心附近的海滩。当号称美国现役火箭中最强大的SLS运载火箭冲入澄澈的暮色天空时，人群爆发出欢呼。
时隔50多年后首次担任载人月球探测任务的4名宇航员是：里德·怀斯曼、维克多·格洛弗、克里斯蒂娜·科赫和杰里米·汉森，预计他们将完成超过112万公里的太空往返旅程，为未来的进一步载人登月铺平道路。
几乎所有美国媒体都提到，美国载人登月计划遭遇的严重进度滞后。早在2004年，美国布什政府就提出载人重返月球的“星座计划”，旨在2020年前让美国宇航员重返月球并建立永久基地。但2009年上台的奥巴马政府，以“耗资巨大且缺乏创新”为由取消了“星座计划”，美国国家航空航天局（NASA）转而将目标对准“载人登陆小行星”。2017年，特朗普政府上台，美国的太空探索政策再次发生重大转变，特朗普签署了“太空政策1号令”，正式指示NASA重启载人登月计划，也就是现在的“阿尔忒弥斯”任务。2019年，在特朗普的催促下，NASA将载人登月任务目标日期从最初的2028年提前到2024年。
即便如此，“阿尔忒弥斯”任务进展也不尽如人意。2022年12月，“阿尔忒弥斯1”号无人绕月任务结束后，NASA发现“猎户座”飞船存在诸多隐患，后续任务一再推迟。“阿尔忒弥斯2”号任务的发射时间从2024年年底一直推迟到2026年年初。今年2月，由于SLS火箭在“湿彩排”中出现故障，已经组装好的SLS火箭和“猎户座”飞船组合体被迫撤回装配大楼重新检修，无法在2026年3月的窗口期发射，最终发射时间被推迟到4月1日。
各种小故障不断
美国“太空”网站4月1日称，幸运的是，此前“湿彩排”中曾导致发射程序中断的液氢和氦气泄漏故障，在“阿尔忒弥斯2”号的发射过程中没有出现，但“出现了其他问题”。在发射几小时前，地面工程师团队发现火箭自毁系统存在硬件通信故障，导致工程师无法进行飞行前的关键测试，发射状态一度被列为“不允许发射”。随后在发射倒计时阶段，NASA表示SLS火箭“发射-中止”系统的一组电池温度异常升高，NASA经过紧急排查后确认只是仪器故障，不会影响正常发射。
在火箭升空约51分钟后，“猎户座”飞船在按计划切换通信卫星时，又出现了一个预料之外的状况。地面控制中心虽然能听到宇航员的声音，却无法接收到宇航员的回应，形成了短暂的单向通信。这次中断持续了45分钟，NASA局长艾萨克曼表示这只是一次“可控的技术问题”，未对飞行安全构成威胁。
在发射后的新闻发布会上，NASA官员还透露了另一个尴尬的故障：“猎户座”飞船内唯一的厕所出现了问题。该飞船配备了一个全新设计、用于深空环境的紧凑厕所“通用废物管理系统”，宇航员发现其故障指示灯持续闪烁。不过报道称，几小时后宇航员已经成功解决了厕所问题。NASA方面强调，由于“猎户座”飞船此前从未在载人状态下进入深空，因此类似的生活设施和舒适性问题本就在预期之内。此次任务的一大目的，就是尽可能暴露飞船在真实飞行中的各种细节问题。
后续还有不少挑战
“太空”网站介绍称，“阿尔忒弥斯2”号这次“历史性且风险极高”的绕月任务将标志着50多年来人类宇航员首次重返月球附近。在绕月过程中，“猎户座”飞船距离地球最远时将达到40.68万公里，比“阿波罗13”号创下的人类最远飞行纪录还要远6670公里，将改写载人航天距离地球的最远纪录。也正因为如此，此次任务的飞行轨道不同于以往任何一次登月任务，也可能不同于未来的任务。NASA官员此前表示，“猎户座”飞船不会进入绕月轨道，而是“绕月飞掠”。飞船将在地月引力的引导下，沿着精心设计的“自由返回轨道”，完成一个“8字形”弹弓式的绕行和加速后直接返回地球，全程无需进行任何重大的人为调整。也正因如此，艾萨克曼在新闻发布会上表示，他对此次任务成功的定义十分明确：宇航员必须在完成10天绕月飞行后，按计划安全返回地球。“没有提前结束任务的选项。”
美国有线电视新闻网（CNN）称，“猎户座”飞船进入太空并进入稳定的低地球轨道后，宇航员开始第一个重要任务：手动驾驶飞船。这项名为“近距离操作演示”的测试，将检验宇航员能够安全地控制“猎户座”飞船的对接和手动驾驶工作，这是“阿尔忒弥斯”后续任务中必需的步骤。报道称，维克多·格洛弗最终完成了超过一小时的测试任务，首次成功手动驾驶“猎户座”飞船。
报道称，此后飞船将进行月球转移轨道加速，从环绕地球的圆形轨道转移到椭圆形轨道，帮助“猎户座”飞船抵达月球附近。这将是该任务的最后一次主发动机点火。
后续“猎户座”飞船上的宇航员将在太空中进行心肺复苏演示，并通过深空网络进行通信测试，该网络是地球上的无线电天线系统；对即将到来的月球掠过拍摄图像进行评估；练习快速穿戴航天服以备紧急情况。预计在任务的第6天，“猎户座”飞船将进入关键节点——飞越月球背面。在此过程中，由于月球的阻挡，飞船将失去与地球的通信联络约3小时，并有望创造人类距离地球的最远距离。
完成绕月之后，“猎户座”飞船将开始返程。最关键也是最危险的阶段在穿越地球大气层的重返下降阶段。在“阿尔忒弥斯1”号无人绕月任务中，NASA工程师发现“猎户座”飞船隔热罩出现了“意料之外的严重磨损”，多片隔热瓦甚至直接脱落。但为了避免设备更换产生的高额费用和时间成本，NASA并没有为执行“阿尔忒弥斯2”号任务的“猎户座”飞船更换新的隔热罩，而是调整宇宙飞船的飞行策略，希望尽可能从技术层面降低飞船再入时承受的高温。但这种做法的可靠性如何，很多航天技术专家提出了质疑。CNN此前批评称，一旦在此过程中出现意外，宇航员面对超过2700摄氏度的高温，将“没有备选方案、没有逃生机会”。
闯过再入大气层的“高温鬼门关”之后，“猎户座”飞船将释放降落伞减速，最终轻柔地在加州附近的海面溅落，由美国海军舰艇负责将宇航员从海中安全送回舰上。
根据NASA的规划，“阿尔忒弥斯2”号任务如果取得成功，将在2027年实施“阿尔忒弥斯3”号任务，在近地轨道测试“猎户座”飞船和月球着陆器的在轨对接，为2028年“阿尔忒弥斯4”号任务的载人登月奠定基础。
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